Marie Curie war eine Gigantin auf dem Gebiet der Physik und Chemie. Sie war die erste Person, die zwei Nobelpreise gewann. Außerdem ist sie eine von nur zwei Personen, die jemals den Nobelpreis in zwei verschiedenen Bereichen gewonnen haben (der andere ist Linus Pauling, der 1954 den Preis für Chemie und 1962 den Preis für Frieden gewann).
Wissenschaftliche Leistungen
Nach Henri Becquerels Entdeckung (1896) eines neuen Phänomens (das sie später „Radioaktivität“ nannte) beschloss Marie herauszufinden, ob die im Uran entdeckte Eigenschaft auch in anderen Stoffen zu finden sei. Dass dies für Thorium gilt, entdeckte sie zur gleichen Zeit wie Gerhard Carl Schmidt. Als sie ihre Aufmerksamkeit auf Mineralien richtete, entdeckte sie, dass ihr Interesse auf Pechblende gelenkt wurde. Pechblende, ein Mineral, dessen Aktivität der von reinem Uran überlegen ist, konnte nur durch das Vorhandensein geringer Mengen einer unbekannten Substanz mit sehr hoher Aktivität im Erz erklärt werden. Pierre schloss sich dann Marie bei der Arbeit an, die sie zur Lösung dieses Problems unternommen hatte und die zur Entdeckung der neuen Elemente Polonium und Radium führte. Pierre widmete sich hauptsächlich der physikalischen Untersuchung der neuen Strahlungen. 1902 gelang es Marie, ein Zehntel Gramm Radiumchlorid zu isolieren, das völlig bariumfrei war. Wissenschaftler erkannten bald die Bedeutung dieser Arbeit. Im Jahr 1903 erhielten Marie, Pierre und Becquerel gemeinsam den Nobelpreis für Physik. Marie war die erste Frau, die den Nobelpreis in einem Fach gewann. Reines Radium allein wurde erst 1910 von Marie mit Hilfe des Chemikers André-Louis Debierne, einem Schüler von Pierre, isoliert. Die Radioaktivität von reinem Radium war mehr als eine Million Mal so hoch wie die von Uran oder Thorium. 1911 erhielt Marie für die Isolierung von reinem Radium den Nobelpreis für Chemie.
Humanitäre Erfolge
Während ihres gesamten Berufslebens konzentrierte sich Marie darauf, neue wissenschaftliche Entdeckungen zu machen. Als jedoch der Erste Weltkrieg begann, erkannte Marie, dass die Röntgentechnologie eine wichtige Rolle bei der Versorgung verwundeter Soldaten spielen könnte. Mithilfe von Röntgenaufnahmen konnten Ärzte die Verletzungen eines Patienten erkennen. Sie konnten gebrochene Knochen sehen und herausfinden, wie man sie repariert. Sie konnten Kugeln und Metallsplitter finden und möglicherweise entfernen. Während des Krieges sammelte Marie Geld, um eine Flotte mobiler Radiologielabore aufzubauen, die Röntgentechnologie an die Fronten transportieren konnten. Ärzte nutzten die Röntgentechnik, um verletzte Soldaten zu untersuchen und zu behandeln. Französische Soldaten nannten diese Radiologieautos „petites Curies“, was kleine Curies bedeutet. Marie bestand auch darauf, eines der Radiologieautos zu fahren. Sie brachte sich selbst das Autofahren und die grundlegende Wartung von Kraftfahrzeugen bei. Sie lernte die menschliche Anatomie und die Bedienung von Röntgengeräten und brachte sie anderen bei. Dann fuhren sie und ihre Tochter Irène an die Front und halfen dabei, verwundete Soldaten zu röntgen.
Andere Erfolge
Marie war fest entschlossen, die Strahlungsforschung auch nach ihrem Tod fortzusetzen. Sie half bei der Gründung des Radium Institute (heute Curie Institute) in Paris, Frankreich. Es wurde zu einem weltbekannten Zentrum für Kernphysik- und Chemieforschung. Sie half auch bei der Gründung der Curie-Stiftung in Paris und des Radium-Instituts in Warschau. Marie verstand die Notwendigkeit, intensiv radioaktive Quellen anzusammeln. Das Vorhandensein eines Vorrats von 1,5 Gramm Radium am Pariser Radium-Institut, in dem sich über einen Zeitraum von mehreren Jahren Radium D und Polonium angesammelt hatten, trug entscheidend zum Erfolg der in den Jahren um 1930 durchgeführten Experimente bei insbesondere die Experimente, die Irène zusammen mit ihrem Ehemann Frédéric Joliot-Curie durchgeführt hat. Diese Arbeit bereitete den Weg für die Entdeckung des Neutrons durch Sir James Chadwick und für die Entdeckung der künstlichen Radioaktivität im Jahr 1934 durch Irène und Frédéric. Für ihre Entdeckung erhielten sie 1935 den Nobelpreis für Chemie.
