Manchmal bin ich froh, dass ich alt bin und es auf der Karriereleiter geschafft habe. Ich kann mir nicht vorstellen, wie es sein muss, heute eine junge Frau zu sein, die versucht, sich zu etablieren. Sie werden wahrscheinlich nicht nur mit hohen Studiengebühren belastet, sondern müssen sich auch mit Diskriminierung und Belästigung auseinandersetzen, ganz gleich, in welches Fachgebiet sie einsteigen möchten. Die Wissenschaft ist leider keine Ausnahme.
Es ist heilsam, auf die Hürden zurückzublicken, die die berühmteste Wissenschaftlerin auf ihrem Weg zu zwei Nobelpreisen in verschiedenen Disziplinen – Physik und Chemie – überwinden musste – eine von nur vier Personen, die auf diese Weise geehrt wurden. Marie Skłodowska Curie (7. November 1867 – 4. Juli 1934) ist ein Vorbild wie kein anderes – und praktisch die einzige Wissenschaftlerin, die viele Menschen nennen können. Sie ist insbesondere für ihre bahnbrechenden Arbeiten zur Radioaktivität bekannt.
Ich habe kürzlich die Biografie von Skłodowska Curie noch einmal gelesen, und sie verdient auf jeden Fall ihren Ehrenplatz in jeder Liste führender Wissenschaftler. Ihre Arbeit wirkt sich täglich auf mein eigenes Gebiet der Weltraumwissenschaften aus – nicht zuletzt, da wir radioaktiven Zerfall als Energiequelle für die Raumschiffe nutzen, die uns dabei helfen, Licht auf unser Sonnensystem zu werfen.
Die Lebensgeschichte von Skłodowska Curie scheint fesselnder denn je. Sie sah sich mit den Problemen konfrontiert, mit denen Wissenschaftler heute konfrontiert sind: Geldknappheit, unzureichende Laboreinrichtungen und die Notwendigkeit, mit der Forschungszeit eine hohe Lehrbelastung zu bewältigen. Wenn man dann zwei Töchter hinzufügt, ergibt sich aus der Frage, wie man Kinderbetreuung und Karriere unter einen Hut bringt, ein vertrauter Refrain.
Aber sie war auch eine Einwanderin. In ihrem Heimatland Polen konnten Frauen nicht zur Universität gehen, also ging sie für ihre Hochschulausbildung nach Frankreich. Sie konnte nicht gehen, bis sie genug Geld für die Studiengebühren gesammelt hatte, also arbeitete sie zwei Jahre lang als Gouvernante und reiste schließlich 1891 nach Frankreich.
Ein paar Jahre später hatte Maria Skłodowska, jetzt Marie Skłodowska Curie, die Schwierigkeiten ihrer Herkunft überwunden und erhielt 1903 gemeinsam mit ihrem Ehemann Pierre Curie den Nobelpreis für Physik. Sicherlich lockte ein Leben voller Erfolg? Kein solches Glück. Skłodowska Curie wurde weniger als zwei Jahre später verwitwet und kämpfte weiterhin mit gesundheitlichen Problemen im Zusammenhang mit ihrer Forschung zur Radioaktivität.
Sie erhielt weitere Auszeichnungen und wurde die erste Professorin an der Sorbonne. Doch als ihr Ruhm wuchs, führte der Erfolg wiederum, wie so oft, zu Verunglimpfungen. Ihre Tochter Eve berichtete in der Autobiographie von 2001: „Ihre Herkunft wurde ihr haltlos vorgeworfen: Man nannte sie abwechselnd eine Russin, eine Deutsche, eine Jüdin und eine Polin, sie war ‚die Ausländerin‘, die wie eine Usurpatorin nach Paris gekommen war.“ eine hohe Position unrechtmäßig erobern.“
Ein Großteil der Kritik kam 1910 zum Vorschein, als sie für die Mitgliedschaft in der Académie des Sciences nominiert wurde – eine Ehre, die noch nie zuvor einer Frau zuteil wurde. Sie verlor mit einer Stimme und erst 1979 wurde das erste weibliche ordentliche Mitglied gewählt.
Moderne Symbole?
Skłodowska Curie ist wirklich ein großartiges Vorbild und eine feministische Ikone – aber man muss nicht all diese Trauer ertragen oder sogar mehrere Tonnen Uranerz auflösen, um als Beispiel dafür zu dienen, was Frauen erreichen können.
In meinem Fachgebiet gibt es viele tolle Frauen, die in ihrem Bereich die Ersten waren. Denken Sie nur an die ersten Astronautinnen: die russische Kosmonautin Walentina Tereschkowa, die britische Astronautin Helen Sharman und die US-amerikanische Space-Shuttle-Astronautin Sally Ride.
Vera Rubin, eine Astronomin, die starke Beweise für dunkle Materie entdeckte, starb kürzlich, ohne den Nobelpreis zu erhalten, den viele Menschen für verdient hielten – da sie während ihrer gesamten Karriere unter Diskriminierung aufgrund des Geschlechts gelitten hatte.
Viele erfolgreiche Frauen in der Wissenschaft bleiben völlig unbemerkt. Der jüngste Film „Hidden Figures“ beleuchtete die Vorurteile, die drei schwarze Frauen (Katherine Johnson, Dorothy Vaughan und Mary Jackson), die in den 1960er Jahren für die NASA arbeiteten, überwinden mussten. Diese Frauen haben enorme Erfolge erzielt und ihre mangelnde Anerkennung ist erschreckend.
In den 1970er Jahren fasste eine andere Frau, Charlotte Whitton, die erste kanadische Bürgermeisterin, die Situation der Frauen zusammen: „Was auch immer Frauen tun, sie müssen es doppelt so gut machen wie Männer, um als halb so gut zu gelten.“ Zum Glück ist das nicht schwierig.“ Das mag ein wenig unfair sein, aber es spiegelte die Frustration der Zeit wider. Die Dinge werden besser – es gibt in allen Bereichen und Disziplinen mehr Frauen in Führungspositionen und es wird immer weniger zum Gesprächsthema, wenn eine Frau erfolgreich ist.
Aber es gelingt uns immer noch nicht, die Talente vieler junger Frauen zu fördern. In einer Gesellschaft, in der es kläglich an den Wissenschaftlern und Ingenieuren mangelt, die sie braucht, verlieren wir einen Großteil der potenziellen Arbeitskräfte, wenn es uns nicht gelingt, junge Frauen für das Studium naturwissenschaftlicher Fächer wie Physik über das 15. Lebensjahr hinaus in den Schulen zu begeistern. Und viele Frauen, die in die Wissenschaft einsteigen, schaffen es nicht, höhere Positionen zu erreichen.
Welche Vorbilder sind nötig, um Mädchen davon zu überzeugen, dass sie Wissenschaftlerinnen und Ingenieurinnen werden können? Was wird sie davon überzeugen, dass Physik nicht langweilig ist? Wie können wir sicherstellen, dass es an unseren Universitäten genügend Studierende gibt, um die Fachkräfte bereitzustellen, die wir benötigen, um das Entdeckungstempo aufrechtzuerhalten, das wir in unserem digitalen Zeitalter erwarten? Sind das Leben und das Beispiel von Marie Skłodowska Curie noch relevant oder brauchen wir jemanden, der etwas zeitgemäßer ist?
Vielleicht ist ein Kulturwandel erforderlich – und das ist mehr, als jedes noch so charismatische Vorbild durchsetzen kann. Wie wir gesehen haben, kehrt die Vergangenheit zurück und verfolgt Männer, die privilegierte Positionen missbraucht haben, um Frauen zu belästigen. Vielleicht erreichen wir endlich die Gleichberechtigung, für die Frauen seit Jahrzehnten kämpfen. Frauen sollten sich am Arbeitsplatz nicht länger bedroht fühlen. Die Ernennung oder Beförderung einer Frau sollte keine entscheidende Rolle spielen. Die britische Athena-Swan-Charta wurde ins Leben gerufen, um die Gleichstellung der Geschlechter in MINT-Fächern an Universitäten voranzutreiben, und war erfolgreich. Es liegt jedoch noch ein langer Weg vor uns, und die Gewährleistung der Gleichstellung darf nicht zu Aufregung führen.
Skłodowska Curie und ihr Mann sind als Curie (Ci), die Einheit der Radioaktivität, und als Curium (Cm), das Element im Periodensystem mit der Ordnungszahl 96, verewigt. 7000 Curie ist ein Asteroid. Aber es scheint einfach so schade, dass wir 150 Jahre nach ihrer Geburt die Rolle der Frau in Wissenschaft und Technik immer noch nicht auf dem Niveau haben, das bedeutet, dass wir aufhören können, darüber zu reden.
